Una COMPUTADORA (del latín computare -calcular-), también denominada ordenador o computador, es una máquina electrónica que recibe y procesa datos para convertirlos en información útil.
Una computadora es una colección de circuitos integrados y otros componentes relacionados que puede ejecutar con exactitud, rapidez, y de acuerdo a lo indicado por un usuario o automáticamente por otro programa, una gran variedad de secuencias o rutinas de instrucciones que son ordenadas, organizadas y sistematizadas en función a una amplia gama de aplicaciones prácticas y precisamente determinadas, proceso al cual se le ha denominado con el nombre de programación y al que lo realiza se le llama programador.
Para continuar entendiendo qué es una computadora, debemos reconocer dos partes bien diferenciadas y a la vez estrechamente relacionadas para un correcto desempeño de su computadora, éstas son:
HARDWARE: El hardware son todos los componentes físicos que forman parte o interactúan con la computadora. Hay cierto hardware que es parte fundamental del equipo y altamente necesario. Otros componentes son opcionales y dependen exclusivamente del uso al cual se destinará el equipo. Ejemplos: Monitor, mouse, teclado, parlantes, tarjeta de video, disco duro, memoria RAM, etc.
SOFTWARE: El software de una computadora se divide esencialmente en tres grupos:
• Sistema Operativo (S.O.): software que controla la computadora y administra los servicios y sus funciones, como así también la ejecución de otros programas compatibles con éste.
• Aplicaciones del usuario: son los programas que instala el usuario y que se ejecutan en el sistema operativo. En este punto se clasifican los distintos programas según su funcionalidad (paquetes de oficina, manipulación de audio o video, herramientas de sistema, juegos, etc.).
• Firmware: toda pieza de programa o código embebido en algún dispositivo de hardware. El usuario generalmente no tiene interacción con el firmware ya que se utiliza para dar funcionalidad extra a un dispositivo de hardware.
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